I en del europæiske lande er det et stigende problem, at flere og flere, på trods af at de er i arbejde, tjener så lidt, at de kan betegnes som arbejdende fattige. I 16 ud af 27 lande er andelen af arbejdende fattige steget fra 2004 til 2012. Det er mennesker i arbejde, hvis indkomst er under 60 pct. af medianindkomsten i det pågældende land.
Udviklingen problematiserer omstillingen fra industri til servicesamfund, som i mange lande medfører en betydelig stigning i lavtlønnede servicejob og udviklingen mod et mere omfattende prekært arbejdsmarked, hvor det bliver svære at få fast fuldtidsjob med ordentlig løn og vilkår.